Ķērpji ir pazīstami apskates objekti daudzos ainavu apstākļos, pat tiem, kuri nezina, vai krāsainajam pleķim ir dzīvnieka, auga vai pat nonbiotiska raksturs. Faktiski partnerattiecības starp diviem organismiem ķērpji bieži aug uz kokiem, gandrīz vienmēr tā, lai nekaitētu saimniekaugam.
Daži ķērpju veidi dod priekšroku pazemes biotopam.Kommensālisms
"Simbioze" parasti tiek pielīdzināta "savstarpējai saiknei", kas ir abpusēji izdevīgas attiecības starp diviem organismiem. Faktiski savstarpēja attieksme ir tikai viena simbiozes dažādība, kas ir jumta termins, kas ietver visa veida mijiedarbību starp nesaistītām sugām. Lielākajā daļā gadījumu starp kokiem un ķērpjiem pastāvošais simbiozes veids ir viens no kommensālisma veidiem, kurā viens organisms gūst labumu no asociācijas, bet otrs nav ne pozitīvi, ne negatīvi ietekmēts.
Ķērpji kokus galvenokārt izmanto kā strukturālas laktas. Viņi paši neizņem barības vielas vai ūdeni no koku audiem, jo paši ir spējīgi fotosintēzes veidā. Ciets stumbrs vai zaru vietas ļauj ķērpjiem labāk piekļūt saules gaismai, lai pagatavotu ēdienu, kā arī mitrumam, kas kondensējas uz koka caur miglas pilienu parādību.
Netiešās ķērpju priekšrocības
Tomēr plašāk domājot, kokiem var būt neliels ieguvums no ķērpju klātbūtnes tuvumā. Ķērpji, kas pastāv kā partnerattiecības starp sēnīti un zilaļģēm, pateicoties pēdējās darbībām, var "nostiprināt" vai padarīt pieejamu citiem organismiem izmantojamā formā būtisku gaisa slāpekļa barības vielu. Lietus var izskalot slāpekli no ķērpjiem un tādējādi to izplatīt augsnē, kur tajā var iekļūt koki un citi augi.
Ķērpju sadalīšanās, tāpat kā visas organiskās vielas, augsnei pievieno arī barības vielas. Visbeidzot, ķērpji var darboties kā nozīmīgi bioloģisko apstākļu izraisītāji: paplašinot un samazinot mitruma uzsūkšanos un žāvēšanu un mazākā mērā aktīvi izdalot barības vielas, ķērpji var izdalīt plaisas un plaisas plikās iezis. Šāda darbība paver pamatu koku izveidošanai, jo organiskās vielas sāk savākties plaisāšanas un augsnes iedarbības sākumā. Pašas koku saknes var vēl vairāk atbrīvot atklāto iežu.
Nelabvēlīgi koku efekti
Lai arī lielais vairums ķērpju un koku attiecību nenozīmē kokam kaitējumu, dažās situācijās saimnieks var tikt sabojāts. Daži koku invāzijas kukaiņi savas olas dēj arborētiskos ķērpjos, tādējādi izplatot kokam kaitīgo kaitēkli. Saskaņā ar Ohaio štata universitātes paplašinājumu, vismaz viena Ziemeļamerikas aļģu suga, kas bojā noteiktu koku un krūmu lapas un zarus, sadarbojas ar sēnīti, veidojot ķērpjus.
Ķērpju simbioze
Ārpus biotopu attiecībām, kuras viņi dažreiz iesaistās ar kokiem, ķērpji ir vieni no vispazīstamākajiem un ievērojamākajiem simbiozes piemēriem: patiesībā tās ir sēnītes un fotosintētiskā organisma (fotobionts) bioloģiska sadarbība, parasti sava veida aļģes vai zilaļģu baktērija. Sēne noteikti gūst labumu no attiecībām, uzpūšot enerģiju, ko rada partnera fotosintēzes operācijas. Fotobiontam var noderēt sēnītes nodrošinātais mitrums un pajumte. Tomēr galu galā attiecības var būt līdzīgākas lauksaimniekam (sēnītei) un tā ražai vai lopiem (fotobiontam) - vai, kā Daniels Matjūss raksta "Kaskādes olimpiskajā dabas vēsturē", cilvēkam un tā izpalīdzīgajam zarnu mikroorganismi.
