Termins "bioloģiskā pēctecība" attiecas uz progresēšanu, kurai seko ekosistēma, mainoties laika gaitā. Zinātnieki atsaucas uz atsevišķiem ekosistēmas izaugsmes posmiem kā "seral posmi", un viņi visu pēctecības procesu dēvē par "sere". Bioloģiskā pēctecība ir dabisks process, kas notiek visās Zemes ekosistēmās.
Primārā pēctecība
Biologi lieto terminu "primārā pēctecība", lai apzīmētu pirmo reizi, kad teritorija no kailiem iežiem izveidojas pilnībā attīstītā ekosistēmā. Pirmais solis primārās pēctecības gadījumā ir ķērpji un fizikālie laika apstākļu procesi, kas akmenī nonāk augsnē. Tikai tad, kad ir augsne, veģetācija var sākt augt jebkurā daudzumā. Tā kā iežu sadalīšanās augsnē notiek tik lēni, primārā pēctecība var aizņemt tūkstošiem gadu.
Sekundārā pēctecība
Sekundārā pēctecība attiecas uz bioloģiskās pēctecības gadījumu, kas notiek apgabalā, kur primārā pēctecība jau ir notikusi un augsne jau ir izveidota. Parasti sekundārā pēctecība notiek, ja ekosistēma ir cietusi kādu katastrofu, piemēram, meža ugunsgrēku vai vulkāna izvirdumu.
Sekundārā pēctecība notiek arī tad, ja teritoriju ir izpostījušas cilvēku darbības, piemēram, kailcirtes un slīpsvītras lauksaimniecība. Tā kā augsne jau ir izveidota, sekundārās pēctecības procesu var pabeigt daudz ātrāk nekā primāro pēctecību.
Pionieru kopienas
Pirmais seral posms jebkurā bioloģiskās pēctecības gadījumā tiek saukts par “pionieru kopienu”. Kopumā pionieru kopienas ir skarba vide, kas atbalsta salīdzinoši nelielu floru un faunu. Piemēram, laukam ir tikai zemes un pazemes līmenis, kurā var uzturēt dzīvnieku un augu dzīvi. No saules, vēja un lietus ir maz nojumes.
Climax Communities
Pēdējais bioloģiskais pēctecības posms tiek saukts par “kulminācijas kopienu”. Climax kopienas ir daudz stabilāka vide nekā pionieru kopienas, un tās atbalsta daudz plašāku augu un dzīvnieku dzīves veidu. Piemēram, pilnīgi izaudzētam mežam ir daudz vairāk dzīvnieku dzīvotņu nekā laukam. Kokos var ligzdot daudzu veidu putni, tāpat kā dzīvnieki, piemēram, vāveres un burunduki. Meži nodrošina lielāku patvērumu no elementiem, kā arī nodrošina dzīvotnes arī lielākām dzīvnieku sugām.
Kontrolēta mantošana
Dažos gadījumos cilvēki mēģina pārvaldīt bioloģisko pēctecību, lai noteiktu apgabalu uzturētu noteiktā seral posmā. Tas bieži tiek darīts izglītības nolūkos, tāpat kā savvaļas dzīvnieku parka gadījumā, kas ir atvērts sabiedrībai. Pēctecību dažreiz kontrolē arī drošības apsvērumu dēļ, parasti, lai meža platība būtu mazāk pakļauta ugunsgrēkam.
Lai arī dažas cilvēku darbības, piemēram, lauksaimniecība, mežizstrāde un kalnrūpniecība, traucē dabisko bioloģiskās pēctecības procesu, tās netiek uzskatītas par kontrolētas pēctecības gadījumiem, jo tas nav viņu galvenais mērķis.
