Tērauds, visticamāk, ir rafinēts elementārs dzelzs, kas sajaukts ar oglekli, lai izveidotu stiprāku materiālu. Tomēr ir tūkstošiem dažādu tērauda veidu, jo tas ir ķīmisks process, kuram pievienotas desmitiem iespējamās ķīmiskās vielas īpašām īpašībām. Neskatoties uz plašo dažādu kompozīciju klāstu, tēraudu var iedalīt vienā no trim pamatgrupām: nerūsējošais tērauds, instrumentu tērauds un vieglais vai zema oglekļa satura tērauds.
Lietuvē specifiskām īpašībām tēraudam pievieno dažādas ķīmiskas vielas.Ķīmija
Visizteiktākā atšķirība starp instrumentu, vieglo un nerūsējošo tēraudu ir tērauda ķīmiskais sastāvs. Parasti mīkstais tērauds ir vienkāršs tērauds ar ļoti maz elementāru piedevu. Instrumentu tēraudi ir pielāgoti īpašām īpašībām, izmantojot vairākas piedevas, un nerūsējošajos tēraudos ir ļoti liela viena vai divu elementu koncentrācija. Iespējams, ka ogleklis ir viskritiskākā ķīmiskā piedeva, jo tas tieši nosaka tērauda sacietēšanu. Viegls tērauds parasti satur mazāk nekā 1 procentu oglekļa; instrumentu tēraudi var saturēt līdz 15 procentiem vai vairāk oglekļa, tāpat kā nerūsējošie tēraudi. Nerūsējošais tērauds satur līdz 20 procentiem hroma un samērā augstās niķeļa koncentrācijās - ķīmiskās vielas, kuras parasti netiek pievienotas vieglajam vai instrumentu tēraudam. Instrumentu tēraudi var saturēt vairākas piedevas nelielā daudzumā vai augstākā koncentrācijā. Šie elementi nosaka īpašas fizikālās un mehāniskās īpašības.
Fizikālās īpašības
Tērauda fizikālās īpašības nosaka tā ķīmija. Parasti vieglajiem tēraudiem ir vidēja stingrība, un to vienkāršā sastāva dēļ tos ir diezgan viegli metināt, taču tie ir pakļauti korozijai. Nerūsējošie tēraudi un to sarežģītā sastāva dēļ ir mēreni vai grūti metināmi, taču ir ļoti izturīgi pret koroziju. Instrumentu tēraudiem ir lieliska apstrādājamība, cietība un nodilumizturība, taču tie var būt pakļauti korozijai.
Ražojamība
Tērauda cietību jeb spēju pārvērst no kaļamā uz cietu nosaka oglekļa saturs un mazākā mērā mikroelementi. Parasti vieglos tēraudus parasti nevar sacietēt, jo tie satur tik maz oglekļa. Daži nerūsējošie tēraudi var būt sacietējuši, taču ne visām nerūsējošā tērauda formām ir šāda spēja. Gandrīz visus instrumentu tēraudus var sacietēt, taču, izmantojot dažādus nesējus. Daži no tiem ir jādzēš eļļā vai ūdenī, lai tie būtu pareizi sacietējuši, savukārt citi pēc kārtīgas termiskās apstrādes spēj sacietēt gaisā.
Lietojumi
Viegls tērauds parasti ir lētākais tērauds, un tas ir izgatavots vislielākajā skaitā. Tos izmanto kā konstrukcijas materiālus un kā apšuvumu būvniecībā. Nerūsējošos tēraudus izmanto gatavajos izstrādājumos, piemēram, ēdināšanas materiālos vai kā apšuvumu, ja ir nepieciešama izturība pret koroziju. Instrumentu tēraudu izmanto gandrīz vienīgi apstrādes un instrumentu izgatavošanā, lai arī daži galda piederumi ir izgatavoti arī no noteiktām pakāpēm.
