Visiem bioloģiskajiem organismiem ir sava loma zemes ekosistēmā, bet patērētāji saņem enerģiju, ēdot citus organismus, un ražotāji enerģiju ražo paši. Zāle ir ražotājs, patstāvīgs organisms, kas savu enerģiju iegūst no saules. Šajā procesā tas ievieš jaunas organiskās vielas pārtikas apritē, un tam ir galvenā loma patērētājiem. Šīs spējas dēļ zāle veido barības ķēdes pamatu.
Zāle ir pašpietiekams ražotājs, ko patērē gan cilvēki, gan dzīvnieki.Fotosintēze
Ražotājus sauc arī par autotrofiem, jo viņi savu enerģiju iegūst bez citu organismu palīdzības. Zāle enerģiju iegūst, izmantojot fotosintēzi. Hlorofils absorbē saules gaismu un savu enerģiju izmanto oglekļa dioksīda un ūdens pārvēršanai ogļhidrātos. Pēc tam no ogļhidrātiem iegūst sarežģītus organiskos savienojumus, piemēram, cietes, lipīdus un olbaltumvielas, kas palīdz tam darboties. Lielākā daļa zaļo augu vada šo procesu, izmantojot savu hlorofilu.
Barības ķēde
Ražotājiem ir liela nozīme pārtikas apritē, jo viņi atbalsta patērētājus, kuri paļaujas uz viņiem, lai viņi paši iegūtu pārtiku un enerģiju. Primārie patērētāji ir tie, kas barojas ar ražotājiem, savukārt sekundārie patērētāji ēd primāros patērētājus. Piemēram, zālājos zāle darbojas kā raža, savukārt peles, kas ēd zāli, ir galvenie patērētāji. Peļu plēsēji, piemēram, čūskas, pārtikas ķēdē ir nākamie kā otrreizējie patērētāji. Lai arī čūskas zāli neēd, viņi paļaujas uz tās esamību, lai izdzīvotu.
Zāles patērētāji
Daudzi zālēdāji un visēdāji - gan lieli, gan mazi - no zāles iegūst enerģiju un barības vielas un padara to par būtisku uztura sastāvdaļu. Tie ietver govis, zirgus, grauzējus, aitas, ziloņus, vistas, zivis, bifeļus un daudz ko citu. Zāles patērē arī sienāži un vairāki citi kukaiņi. Zāle nepārprotami ir būtisks Zemes ekosistēmas spēlētājs, nodrošinot barības vielas un enerģiju daudziem dzīvniekiem, kurus cilvēki ēd. Patiesībā cilvēki ir arī zāles patērētāji kukurūzas, kviešu un citu graudu veidā.
Enerģijas zudums
Kaut arī zāle ir būtiska pārtikas apritē, tā laikā tiek zaudēta liela daļa enerģijas. Peles iegūst tikai 10 procentus no zāles saražotās enerģijas, bet atlikusī daļa tiek zaudēta kā siltums. Pateicoties pastāvīgajai saulei, planēta vienmēr tiek atgūta jauna enerģija. No otras puses, barības vielas tiek nepārtraukti pārstrādātas caur ekosistēmu. Pēc pārvietošanās pa visiem barības ķēdes slāņiem barības vielas vienmēr tiek atgrieztas atpakaļ zemē, lai zāle un citi augi varētu izmantot un augt. Sadalītāji ir būtisks procesa dalībnieks, nogādājot mirušu dzīvnieku un augu barības vielas atpakaļ absorbcijai augsnē, gaisā vai ūdenī.
