Vārds "ekosistēma" ir saīsināts no ekoloģiskās sistēmas un sastāv no daudziem dažādiem organismiem, piemēram, augiem, dzīvniekiem, augsnes, ūdens un mikroorganismiem, kuri dzīvo kopā un eksistenci paļaujas viens uz otru. Zemi veido miljoniem atsevišķu ekosistēmu, sākot ar mazām ekosistēmām, piemēram, nelielu meža dīķi, līdz lielām ekosistēmām, piemēram, Arktikas tundrā.
Ekosistēmu nozīme
Visi Zemes augi un dzīvnieki paļaujas uz ekosistēmām, lai nodrošinātu pārtiku un dzīvotni. Lai saglabātu dzīvotspēju, ekosistēmām ir jāuztur smalks līdzsvars. Piemēram, briedim, kas dzīvo pļavu ekosistēmā, ir nepieciešams ūdens, lai dzertu, veģetācija ēst un krūmi, un viņš iet bojā gulēt un paslēpties. Ja briežu populācija palielinās par daudz, lai viņu pašreizējā ekosistēma nodrošinātu šīs lietas, papildu briežiem būs meklēt pārtiku un pajumti citur, iejaucoties citu sugu dzīvotnēs un ekosistēmās.
Cilvēka ietekme
Cilvēki arī paļaujas uz ekosistēmām, lai nodrošinātu pārtiku un dabas resursus. Piemēram, koksne, ko izmanto celtniecības zāģmateriālu veidošanai, un papīrs papīram, nāk no Zemes daudzajām meža ekosistēmām. Dabas resursus iegūstot no ekosistēmas, tas var izjaukt delikāto līdzsvaru, ja tas netiek veikts atbildīgi. Saskaņā ar Tūkstošgades ekosistēmas novērtējumu, ko sponsorēja Apvienoto Nāciju Organizācija, 60% Zemes ekosistēmu tiek izmantotas ātrāk, nekā tās var sevi papildināt.
Zemes ekosistēmu aizsardzība
Zemes ekosistēmas var aizsargāt, izmantojot atbildīgu izmantošanu. Spēcīgi kultivētas zemes, kas iestādītas atsevišķās kultūrās, var aizstāt ar daudzveidīgām augkopības sistēmām, kas palīdz uzturēt augsnes produktivitāti un novērš eroziju. Kā māju īpašnieki cilvēki var iestādīt vietējās sugas, kas dzīvniekiem nodrošina pārtiku un pajumti. Šīs vietējās sugas mēdz augt ar mazāk papildinošu ūdeni un nelielu vajadzību pēc mēslošanas, kas gan aizsargā, gan aizsargā mūsu ūdens avotus. Cilvēki kā patērētāji var iegādāties ilgtspējīgi audzētas preces, izmantot mazāk vienreizlietojamu produktu un iegādāties produktus ar minimālu iesaiņojumu vai pārstrādājamu iepakojumu. Katrs saglabāšanas akts mūsu mājās, pagalmos un darbavietās samazina stresu mūsu ekosistēmās un palīdz uzturēt nepieciešamo līdzsvaru to uzturēšanai.
