Viegli augt un diezgan izturīgas, saulespuķes (Helianthus annuus) ir vasaras iezīme daudziem dārzniekiem un dabas mīļotājiem. Pieejami spilgti dzeltenā un oranžā nokrāsā, šie lielie augi sasniedz aptuveni 9 pēdu augstumu ar ziediem līdz pēdas diametrā. Daudzi no šiem skaistajiem milžiem mirst pēc ziedēšanas un brieduma sasniegšanas rudenī, tāpēc jums tie būs jāpārstāda katru pavasari, ja vēlaties turpināt tos baudīt. Tomēr pastāv dažas daudzgadīgas šķirnes, ieskaitot Maximillian saulespuķu (Helianthus maximilliani), kas aug ASV Lauksaimniecības departamenta augu izturības zonās no 3. līdz 9. un purvainajam saulespuķim (Helianthus angustifolius), kas atrodami USDA 6. – 9. zonā.
Gaidu diženumu
Kādu laiku saulespuķu sēklas neaktīvas, gaidot pavasara augšanas sezonu. Savvaļā šīs sēklas gaida aukstu laiku zemē, savukārt savāktas un fasētas sēklas sēž noliktavās un veikalu plauktos, līdz dārznieki tās atbrīvo. Miegainība tiek sadalīta, un dīgtspēju izraisa augsnes temperatūras, ūdens un gaismas apvienojums, ko visu ietekmē stādīšanas dziļums. Audzējot saulespuķes no iesaiņotām sēklām, dīgšana notiek apmēram piecu līdz septiņu dienu laikā.
Veģetatīvā fāze
Pēc dīgtspējas sākas saulespuķu dzīves veģetatīvā fāze. Jaunais augs tiek uzskatīts par stādu pirmās 11 līdz 13 dienas pēc augsnes caursūkšanas. Stāds pāriet veģetatīvajā fāzē, kad tas veido pirmo lapu. Pēc tam tiek uzskatīts, ka jaunais augs atrodas dažādos veģetatīvās fāzes posmos, pamatojoties uz vismaz 4 centimetrus (1,5 collas) garu lapu skaitu. Šim posmam attīstoties, saulespuķes veido vairāk lapu un aug lielākas.
Reproduktīvā fāze
Reproduktīvā fāze notiek, kad saulespuķu augs faktiski zied. Šī fāze sākas ar ziedu pumpura veidošanos. Turpinot to, ziedpumpurs atveras, lai atklātu lielu ziedu. Kad zieds ir pilnībā atvēries, tas nedaudz nokrīt uz leju. Tas palīdz pašam ziedam savākt mazāk lietus lietusgāzes laikā, lai palīdzētu novērst sēnīšu infekcijas augā.
Tieši šīs reproduktīvās fāzes laikā bites apmeklē ziedus un tos apputeksnē, kā rezultātā tiek ražotas jaunas saulespuķu sēklas. Saulespuķes var tehniski sevi apaugļot, taču pētījumi liecina par ievērojami lielāku sēklu ražošanu ar apputeksnētājiem. Saulespuķu uzskata par nobriedušu, un reproduktīvā fāze beidzas rudenī, kad zieda aizmugure kļūst no zaļas līdz brūnai un mazās ziedu ziedlapiņas, kas pārklāj sēklas, viegli nokrīt no auga.
Atvadoties
Rudenī pēc saulespuķu reproduktīvās fāzes pabeigšanas tā mirs. To darot, augs sāk novīst un pasliktināties, un sēklas izkrīt no zieda. Dažas no izkritušajām sēklām apēdīs putni, vāveres un citi savvaļas dzīvnieki, bet daži atradīsies arī ar lapām un augsni pārklāti, kur apstāsies un gaidīs pavasara dīgšanu, lai dzīves cikls varētu sākties no jauna.
Ja vēlaties novākt sēklas pārstādīšanai nākamajā gadā vai garšīgai uzkodai, nogrieziet ziedus no auga, kad tie ir pilnīgi nobrieduši, atstājot apmēram 1 pēdas kātu. Pakārt ziedus otrādi pie kātiem siltā, sausā vietā ar labu ventilāciju. Kad galvas ir pilnīgi sausas, jūs varat viegli noņemt sēklas, berzējot kopā divus ziedus vai pār tiem izspiežot stīvu suku.
