Fotoelementi nosaka, vai ir nepieciešama gaisma. Fotoelementi ir gaismas jutīgi sensori, kas reaģē uz atklāto gaismas daudzumu. Kad apgaismojums ir pārāk zems, piemēram, krēslas laikā vai zem intensīvas apmācies debesis, sensors liek skaitļošanas ierīcei ielu apgaismojumā aktivizēt elektrības plūsmu. Kad fotoelements atrod pārāk daudz gaismas, sensors deaktivizēs ielas gaismu (piemēram, rītausmā).
Elektroenerģija tiek nosūtīta caur augstas intensitātes gāzizlādes lampām. Augstas intensitātes gāzizlādes spuldze izstaro gaismu ar elektrības loka palīdzību, kas izveidota starp diviem elektrodiem. Elektrodi atrodas caurspīdīgā caurulē, kas piepildīta ar gāzes un metāla sāļiem. Elektriskā loka ģenerē siltumu, kas darbojas ar gāzi un metālu, veidojot gaismu izstarojošu plazmu.
Ielu apgaismojumā tiek izmantota apvedceļa tehnoloģija. Izmantojot izolācijas transformatorus vai plēves izgriešanas tehnoloģiju, ielu apgaismojums spēj nodot spriegumu citiem ielu apgaismojumiem, kad tie izdeg. Tāpat kā vecāku Ziemassvētku eglīšu lukturi, ielu apgaismojums ir savienots sērijveidā; strāva, kas darbina piecus ielas lukturus tajā pašā ielā, plūst no 1. līdz 2., 3. un tā tālāk. Agrāk, kad izdegās viena gaisma, ielu apgaismojums pēc tā nedegās, jo strāva nevarēja šķērsot mirušo spuldzi. Izolācijas transformatori pārnes strāvu pāri neatkarīgi no strādājošās vai nestrādājošās spuldzes. Filmu izgriešanas tehnoloģijā tiek izmantota materiāla plēve, kas savieno kontaktus, kas nepieciešami strāvas plūsmai. Ja izdeg ielu lukturis, strāva apiet izdegušo ķēdi un iet gar plēves izgriezumu.
Ielu apgaismojums tiek rūpīgi plānots. Ielu apgaismojuma problēmas ietver nakts debesu gaismas piesārņojumu un autovadītāju nakts redzamības traucējumus. Pēkšņa nespēja naktī uztvert apgaismojumu un attālumu ielu apgaismojuma dēļ ir saistīta ar cilvēka acs izmitināšanas refleksu, jo automašīnas pārvietojas no aptumšotās zonas uz zonu, ko apgaismo ielu apgaismojums. Acu zīlītes nevar pietiekami ātri pielāgoties, pārejot no tumšas uz gaismu un atkal atpakaļ, izraisot problēmas. Gaismas piesārņojums tiek uzskatīts par ielu apgaismojuma vides problēmu. Tas ietver pārmērīgu gaismas asiņošanu uz privātīpašumu, apžilbinošu atspulgu un teritoriju un ēku pārmērīgu apgaismošanu. Ir arī jautājums par nevēlamu spriegumu, kur ielu lukturis var projicēt sprieguma sprieguma kāpumus un ievainot tuvumā esošos. Tas ir reti, bet iespējams, it īpaši elektrisko vētru laikā. Lai risinātu jautājumus par nakts redzamību, gaismas piesārņojumu un sprieguma negadījumiem, noteiktā vietā ir uzstādīts tikai noteikts skaits ielu lukturu, un tie ir paredzēti vadītājiem sliktā apgaismojumā. Dažiem lukturiem ir uzstādīta trauksme, kas tuvējiem cilvēkiem paziņo par bīstamiem sprieguma traucējumiem, līdz tie tiek salaboti.
